Isabella acordou com o conhecimento que não estava sozinha na câmara
que estava dormindo dentro, sua nuca arrepiou e com cuidado abriu um
olho para ver Edward Cullen de pé na porta.
A luz do sol fluia pela janela, penetrando a lacuna das peles. A luz de alguma forma o fez mais ameaçador do que estivesse envolto em trevas. À luz, podia ver o quão grande ele era. Era um retrato ameaçador, emoldurado pela porta que mal cabia através.
“Perdoe a intrusão,” Edward disse em uma voz rouca. “Estava tentando localizar meu filho.”
Foi então que, ela seguiu o seu olhar para o pacote ao seu lado, percebendo que Anthony tinha entrado em sua cama durante a noite. Ele estava colado firmemente no seu lado, as cobertas firmemente apertada ao pescoço.
“Sinto muito. Eu não sabia...” começou ela.
“Desde que o coloquei na cama na noite passada, tenho certeza que você não percebeu,” disse ele secamente. “'Ele aparentemente fez a sua jogada durante a noite.”
Ela começou a se mover, mas Edward ergueu a mão. “Não, não o acorde. Tenho certeza que vocês precisam descansar. Vou ter Jéssica trazendo a refeição da manhã para você.”
“O-Obrigado.”
Ela olhou para ele, impotente, sem saber o que fazer com sua bondade repentina. Ontem ele tinha sido tão feroz, sua carranca tinha sido o suficiente para assustar um homem fora de suas botas. Depois de um aceno curto, ele recuou para fora do quarto e fechou a porta atrás dele.
Ela franziu o cenho. Não confiava em tal reviravolta. Então, olhou para o menino dormindo ao lado dela, e sua carranca flexibilizou. Delicadamente, tocou-lhe o cabelo, maravilhada com a forma como os cabelos emolduravam rosto. Talvez o Senhor se acalmou em face do retorno seguro de seu filho. Talvez estivesse mesmo sendo grato e estava arrependido por sua grosseria.
Esperança apertou no peito. Ele poderia ser mais receptivo ao dar-lhe um cavalo e suprimentos. Ela não tinha nenhuma boa ideia para onde fugir, mas dado que Alec Volturi parecia ser inimigo jurado de Edward Cullen, era uma boa ideia para ela ficar lá.
Tristeza puxou o coração dela e apertou Anthony mais perto dela. A abadia, havia sido sua casa por tanto tempo, e a presença reconfortante das irmãs, não estava mais disponível para ela. Estava sem um lar e um porto seguro.
Fechando os olhos, ela sussurrou uma fervorosa oração por misericórdia de Deus e proteção. Ele com certeza daria para ela em sua hora de necessidade.
Quando acordou depois, Anthony havia desaparecido de sua cama. Ela esticou e flexionou os dedos dos pés logo em seguida fez uma careta de dor que serpenteava através de seu corpo. Mesmo um banho quente e uma cama confortável, não estava completamente a livrando de seu desconforto. Ainda assim, podia se mover consideravelmente melhor do que tinha no dia anterior, e certamente estava bem o suficiente para sentar-se num cavalo por conta própria.
Jogando de lado as peles, apoiou os pés no chão de pedra e se encolheu do frio. Ela se levantou e foi até a janela para atirar de volta a cobertura para permitir que a luz do sol entrasse.
Os raios caíram sobre ela como o âmbar líquido. Ela fechou os olhos e virou o rosto para o sol, ansiosamente absorvendo o calor.
Era um dia bonito como apenas um dia de primavera no planalto poderia ter. Olhou ao longo das encostas, desfrutando do conforto da casa, vendo pela primeira vez em muitos anos. Na verdade, não tinha sido muitos dias quando ela se desesperou de alguma vez ter visto o céu novamente. Forks Hill. O céu bonito. Um dia ela olharia sobre o legado de seu legado, seu filho. A única parte que seu pai lhe dera.
Ela curvou os dedos em punhos apertados. “Eu não vou falhar,” ela sussurrou.
Não querendo perder mais tempo acima nas escadas, vestiu o vestido simples de uma das mulheres que tinha deixado para ela. O decote era bordado com uma cadeia feminina de flores, e no meio, verde e ouro, era o que ela assumiu fosse o brasão de armas dos Cullen. Feliz por estar vestindo algo com exceção das cores de Alec Volturi, ela correu para a porta.
Quando se aproximava do fundo das escadas, hesitou, sentindo-se subitamente insegura de si mesma. Ela foi salva de fazer uma entrada estranha no corredor quando uma das mulheres de Cullen a viu. A mulher sorriu e correu para cumprimentá-la.
“Boa tarde. Você está se sentindo melhor hoje?”
Isabella estremeceu. “É tarde já? Eu não queria dormir o dia inteiro.”
“Você precisava de descanso. Você parecia morta ontem. Meu nome é Ângela, a propósito. Por qual nome você se chama?”
Isabella coloriu, sentindo-se subitamente estúpida. Perguntou-se se deveria dizer um nome, mas odiava a ideia de mentir.
“Eu não posso te dizer,” ela murmurou.
Sobrancelhas de Ângela subiu, mas para seu crédito, ela não reagiu mais. Então estendeu a mão para o braço de Isabella e enfiou nela.
“Pois bem, senhora, vamos levá-la para as cozinhas antes de Jéssica alimentar os cães com a sua refeição.”
Sentindo-se aliviada que Ângela não tivesse pressionado, ela permitiu que a menina a arrastasse para a cozinha, onde uma mulher mais velha estava cuidando de um fogo na cova. Isabella esperava uma mulher corpulenta, e por isso, ela não esperava. Não devia as mulheres encarregadas da cozinha serem maternais?
Jéssica era osso fino, e seus cabelos grisalhos estavam puxados em um nó apertado em sua nuca. Fios escapavam de todos os lados até que voavam sobre o rosto, dando-lhe um olhar de selvageria. Ela derrotou Isabella com um olhar afiado que desmascarou várias camadas de pele de Isabella.
“Já era tempo de você levantar moça. Ninguém fica na cama aqui por tanto tempo, a menos que esteja morrendo. Não acho que você esteja morrendo, desde que está diante de mim parecendo sã e cordial. Não faça disso um hábito, ou não vou segurar a refeição da manhã para você novamente.”
Surpresa, o primeiro instinto de Isabella foi para rir, mas não tinha certeza se a outra mulher iria se ofender. Em vez disso, dobrou as mãos solenemente na frente dela e prometeu nunca mais fazer isso novamente. Um voto que se sentiu confortável fazendo desde que ela não planejava passar outra noite no castelo Cullen.
“Sente-se então. Há um banquinho no canto. Você pode tomar a sua refeição lá. Nenhum sentido bagunçar a mesa na sala de novo para uma pessoa.”
Isabella humildemente obedeceu e fez um rápido trabalho do comer seus alimentos. Jéssica e Ângela observavam enquanto ela comia, e Isabella podia ouvi-las sussurrando quando pensavam que Isabella não estava olhando.
“Não irá dizer o nome dela?” Jéssica exclamou em voz alta.
Ela se virou na direção de Isabella e soltou um hmmph. “Quando as pessoas não dizem seu nome, isto é, porque têm algo a esconder. O que você está escondendo, moça? Não pense que o nosso Senhor não vai descobrir. Ele é muito preciso para tirar tal absurdo a partir de um pedaço de uma moça como você.”
“Então eu vou discutir o assunto com seu Senhor, e apenas o seu Senhor,” Isabella disse com firmeza. Ela esperava que, ao injetar força suficiente em sua voz faria a outra mulher de volta para baixo. Jéssica revirou os olhos e retomou sua preocupação ao fogo.
“Você pode me levar com ele?” Isabella perguntou a Ângela quando se levantou do banquinho. “Eu realmente preciso falar com ele imediatamente.”
“É claro, senhora,” disse Ângela em sua voz doce. “Fui instruída a levá-la para ele no momento em que terminasse de comer.”
A comida tinha acabado e o que Isabella consumiu girava em seu intestino, como cerveja azeda.
“Você está nervosa?” Ângela perguntou enquanto desciam os degraus da torre do caastelo. “Você não tem razão de estar. O Senhor parece rude, e pode ser severo quando cruzam por ele, mas é justo e muito imparcial com nosso clã.”
A parte que Ângela deixou de fora era que Isabella não fazia parte do clã Cullen, o que significava que as políticas sobre o justo e imparcial não se aplica. Mas ela tinha guardado Anthony, e era óbvio que o Senhor amava seu filho. Ela segurou esse pensamento à medida que dobrava a esquina para o pátio.
Os olhos de Isabella arregalaram no local com tantos homens treinando. O choque de espadas e escudos quase ensurdeceu-a, e o sol da tarde atingindo o metal fez piscar e estremecer. Ela piscou e focou seu olhar longe nos reflexos dançando pelo ar. Quando percebeu o que estava vendo em vez disso, ela engasgou.
Sua mão escorregou para o peito, e sua visão ficou um pouco embaçada. Não foi até seus pulmões torturados implorando por misericórdia que percebeu que estava segurando a respiração. Ela chupou em um bocado de ar, mas não ajudou a arejar a cabeça leve.
O Senhor estava lutando com um outro soldado em apenas botas e calças. Seu peito nu brilhava com um brilho de suor, e um fio de sangue deslizava de seu lado.
Oh céus misericordioso.
Ela observou fascinada, incapaz de fazer-se rasgar o seu olhar para longe, não importando o quanto era certamente um pecado cobiçar desta forma.
O Senhor tinha ombros largos. Seu peito enorme ostentava várias cicatrizes. Um homem não chegava a sua idade sem adquirir cicatrizes de batalha. Medalhas de honra aos lutadores das terras altas. Um homem sem elas era considerado fraco e sem coragem.
Os. Seus músculos tensos e abaulados quando balançou a pesada espada sobre a cabeça e cortou para baixo. No último momento, o seu adversário jogou o seu escudo, mas ele ainda bloqueou o golpe.
O mais jovem foi abatido, sua própria espada foi barulhenta ao cair no chão. Ele teve a presença de espírito para cobrir-se com o escudo enquanto estava lá ofegante suavemente.
O Senhor franziu a testa, mas estendeu a mão para baixo para o mais novo soldado. “Você durou mais tempo desta vez, Paul, mas você ainda está permitindo que a emoção governe suas ações. Até que você aprenda a controlar essa paciência sua, vai ser um alvo fácil em batalha.”
Paul fez uma careta e não olhou apreciativo a crítica do Senhor. Ignorou a mão estendida de Edward e se pôs de pé, com o rosto vermelho de raiva.
Foi então que o Senhor olhou para cima e viu Isabella ali com Ângela. Seus olhos se estreitaram e ela se sentiu presa pela força de seu olhar. Ele fez sinal para que Emmett jogasse a túnica para ele de lado. Após às pressas puxando-a sobre seu peito nu, ele fez sinal para Isabella vir para frente.
Sentindo-se estranhamente desapontada por ele colocar a túnica de volta, ela se aproximou, mas foi arrastando os calcanhares no chão. Era bobagem. Era uma mulher adulta, mas na frente deste homem, ela se sentiu como uma criança errante prestes a ser chamada a atenção.
Consciência culpada. Uma boa confissão iria resolver isso.
“Venha andar comigo, moça. Temos muito a discutir.”
Ela engoliu em seco e deu uma olhada em Ângela, que realizou uma reverência em direção ao Senhor antes de girar e voltar de onde vieram.
Seus dentes brilhavam em um sorriso. “Venha,” disse ele novamente. “Eu não mordo.”
O flash de humor a pegou de surpresa e ela sorriu, completamente inconscientes de seu efeito sobre os homens que a viam.
“Muito bem, Senhor. Desde que você me ofereceu esta certeza, vou assumir o risco e acompanhá-lo.”
Andaram a partir do pátio e tomaram um caminho que levava até a encosta que dava para o lago. No topo, o Senhor parou e olhou para fora sobre a água.
“Meu filho diz que tenho muito a agradecer.”
Cruzou as mãos na frente dela, juntando um pouco do material do vestido nos dedos.
“Ele é um bom rapaz. Ele me ajudou tanto quanto eu o ajudei.”
O Senhor assentiu. “Então ele me disse. Que trouxe você para mim.”
Isabella não gostou da maneira como disse esse último. Havia muita posse em sua voz.
“Senhor, devo partir hoje. Se você não pode emprestar um cavalo, eu entendo. Vou a pé, embora gostaria de receber uma escolta até à sua fronteira.”
Ele se virou para ela com uma sobrancelha erguida. “A pé? Você não conseguiria isso agora, moça. Você seria jogada sobre a sela de alguém no momento em que saísse das minhas terras.”
Ela franziu o cenho. “Não se eu for cuidadosa.”
“Como o cuidado que teve quando foi sequestrados pelos homens de Alec Volturi?”
Calor subiu em seu rosto. “Isso é diferente. Eu não estava esperando...”
Fraca diversão brilhava em seus olhos. “Alguém sempre espera ser raptado?”
“Sim,” ela sussurrou.
“Fale-me uma coisa, moça. Você parece ser alguém que acredita firmemente em promessas. Aposto que você espera que as pessoas permaneçam fiéis à sua palavra.”
“Oh sim,” disse ela com fervor.
“E você exigiu uma promessa de meu filho, não é assim?”
Ela olhou para baixo. “Sim, eu fiz.”
“E você espera que ele cumpra essa promessa, não é?”
Ela se contorcia desconfortavelmente, mas concordou com a cabeça cheia mesmo com culpa.
“Como vê, Anthony também exigiu uma promessa de mim.”
“Que promessa?” Perguntou ela.
“Para protegê-la.”
“Oh.”
Ela não sabia o que dizer a isso. De alguma forma tinha acabado de manobrar-se em uma armadilha. Ela sabia disso.
“Diria que seria duro para proteger uma moça se ela estivesse correndo por todo o planalto a pé, você não acha?”
Ela fez uma careta, infeliz para o rumo que esta conversa estava indo.
“Eu o liberto da sua promessa,” declarou ela.
Ele balançou a cabeça, um sorriso levantando os cantos de sua boca. Chocada, ela olhou paralisada com a mudança num gesto tão forjado nas suas feições. Meu Deus, mas ele era muito bonito. Realmente bonito. E parecia mais jovem, não tão endurecido, se tivesse visto as cicatrizes, então ela sabia que ele era tudo, menos mole. Não, ele era um guerreiro. Não havia como dizer quantos homens tinha matado na batalha. Ora, provavelmente poderia tirar o pescoço de alguém com os dedos. Certamente o dela.
O pensamento teve seu alcance para cobrir sua garganta.
“Só Anthony pode libertar-me daquela promessa, moça. Como tenho certeza que ele lhe disse, um Cullen sempre mantém sua palavra.”
Melancolicamente, lembrou-se de Anthony dizendo exatamente isso. Ela também lembrou seu voto a ela que seu pai iria protegê-la. Tinha estado muito empenhada em auto-preservação para realmente refletir sobre o que aquilo significava.
“Você está dizendo que não posso sair?” Ela sussurrou.
Ele parecia considerar sua pergunta por um momento, seu olhar nunca se afastando dela. Ele olhou, até que ela se contorcia sob o seu escrutínio.
“Se eu soubesse que você tinha um lugar seguro para ir, então é claro que eu permitiria que você fosse. Para sua família, talvez?”
Ela não ia mentir e dizer que tinha família, por isso ela não disse nada em tudo.
O Senhor suspirou. “Diga-me seu nome, moça. Diga-me por que Alec Volturi foi tão inflexível para você se casar com ele. Eu prometi a Anthony protegê-la, e vou, mas não posso fazê-lo, a menos que tenha todos os fatos.”
Oh querido, ele estava indo ser todo rude novamente quando ela se recusasse a obedecer ao seu comando. Ele tinha estado preparado para estrangulá-la no dia anterior. Uma noite de sono provavelmente não tinha temperado o desejo, não importava o quão paciente parecia estar no momento.
Em vez de desafiá-lo abertamente como tinha feito ontem, ela estava muda, as mãos ainda dobradas na frente dela.
“Você percebe, vou descobrir em breve. Seria melhor que você simplesmente me falasse o que eu quero saber agora. Não gosto de ficar esperando. Não sou um homem paciente. Particularmente quando aqueles sob meu comando me desafiam.”
“Eu não estou sob o seu comando,” ela deixou escapar antes que pudesse pensar melhor.
“No momento em que pisou em minha terra, caiu sob o meu comando. Promessa do meu filho a colocou solidamente sob meus cuidados e proteção. A minha promessa ao meu filho solidificou isso. Você vai me obedecer.”
Ela ergueu o queixo, olhando diretamente para aqueles olhos verdes penetrantes. “Eu sobrevivi as mãos de Alec Volturi. Vou sobreviver a sua. Você não pode me fazer dizer-lhe nada. Me bata se for preciso, mas não vou dizer o que você quer saber.”
Afronta faiscava em seus olhos, e sua boca escancarou. “Acha que eu ia bater em você? Acha que sou da mesma merda de homem como Volturi?”
A fúria em sua voz a teve dando um passo para trás. Ela atingiu um nervo, e a raiva saia dos ombros do Senhor em ondas de trovão. Ele praticamente rosnou sua pergunta para ela.
“Eu não tinha a intenção de qualquer insulto. Não sei que tipo de homem você é. Só o conheci por um tempo curto, e você deve admitir, nosso encontro foi menos do que amigável.”
O Senhor se virou, sua mão indo para seu cabelo. Ela não sabia se ele pretendia puxá-lo em frustração ou precaver-se de envolver os dedos em seu pescoço.
Quando se virou, seus olhos brilhavam com um propósito, e avançou sobre ela, fechando a distância entre eles. Ela deu mais um passo para trás rápido, mas ele estava lá, pairando sobre ela, cheio de indignação.
“Nunca, nunca tratei um homem ou uma mulher da maneira como Volturi a tratou. Os cães são tratados com melhor aspecto do que isso. Nunca cometa o erro de me comparar com ele.”
“S-Sim, Senhor.”
Ele levantou a mão, e era tudo o que ela podia fazer para não vacilar. Como estava tão impassível, ela não sabia, mas parecia importante, ela não mostrar medo de que ele batesse nela. Em vez disso, ele tocou um fio de seu cabelo que arrastava pelo seu rosto.
“Ninguém vai machucá-la aqui. Você vai confiar em mim.”
“Você não pode comandar alguém para confiar em você!”
“Sim, eu posso, e você jovem moça; terá até amanhã para decidir se confia em mim o suficiente para me dizer o que quero saber. Eu sou o seu Senhor, e vai me obedecer como todo mundo aqui me obedece. Entendeu?”
“Isso... isso é ridículo,” ela murmurou, esquecendo do medo de irritá-lo ainda mais. “Isso é a coisa mais absurda que já ouvi.”
Ela virou de costas para ele, dizendo-lhe sem palavras o que achava de sua ditar. Quando ela pisou fora, perdeu o sorriso divertido que se instalou sobre o rosto de Edward.
A luz do sol fluia pela janela, penetrando a lacuna das peles. A luz de alguma forma o fez mais ameaçador do que estivesse envolto em trevas. À luz, podia ver o quão grande ele era. Era um retrato ameaçador, emoldurado pela porta que mal cabia através.
“Perdoe a intrusão,” Edward disse em uma voz rouca. “Estava tentando localizar meu filho.”
Foi então que, ela seguiu o seu olhar para o pacote ao seu lado, percebendo que Anthony tinha entrado em sua cama durante a noite. Ele estava colado firmemente no seu lado, as cobertas firmemente apertada ao pescoço.
“Sinto muito. Eu não sabia...” começou ela.
“Desde que o coloquei na cama na noite passada, tenho certeza que você não percebeu,” disse ele secamente. “'Ele aparentemente fez a sua jogada durante a noite.”
Ela começou a se mover, mas Edward ergueu a mão. “Não, não o acorde. Tenho certeza que vocês precisam descansar. Vou ter Jéssica trazendo a refeição da manhã para você.”
“O-Obrigado.”
Ela olhou para ele, impotente, sem saber o que fazer com sua bondade repentina. Ontem ele tinha sido tão feroz, sua carranca tinha sido o suficiente para assustar um homem fora de suas botas. Depois de um aceno curto, ele recuou para fora do quarto e fechou a porta atrás dele.
Ela franziu o cenho. Não confiava em tal reviravolta. Então, olhou para o menino dormindo ao lado dela, e sua carranca flexibilizou. Delicadamente, tocou-lhe o cabelo, maravilhada com a forma como os cabelos emolduravam rosto. Talvez o Senhor se acalmou em face do retorno seguro de seu filho. Talvez estivesse mesmo sendo grato e estava arrependido por sua grosseria.
Esperança apertou no peito. Ele poderia ser mais receptivo ao dar-lhe um cavalo e suprimentos. Ela não tinha nenhuma boa ideia para onde fugir, mas dado que Alec Volturi parecia ser inimigo jurado de Edward Cullen, era uma boa ideia para ela ficar lá.
Tristeza puxou o coração dela e apertou Anthony mais perto dela. A abadia, havia sido sua casa por tanto tempo, e a presença reconfortante das irmãs, não estava mais disponível para ela. Estava sem um lar e um porto seguro.
Fechando os olhos, ela sussurrou uma fervorosa oração por misericórdia de Deus e proteção. Ele com certeza daria para ela em sua hora de necessidade.
Quando acordou depois, Anthony havia desaparecido de sua cama. Ela esticou e flexionou os dedos dos pés logo em seguida fez uma careta de dor que serpenteava através de seu corpo. Mesmo um banho quente e uma cama confortável, não estava completamente a livrando de seu desconforto. Ainda assim, podia se mover consideravelmente melhor do que tinha no dia anterior, e certamente estava bem o suficiente para sentar-se num cavalo por conta própria.
Jogando de lado as peles, apoiou os pés no chão de pedra e se encolheu do frio. Ela se levantou e foi até a janela para atirar de volta a cobertura para permitir que a luz do sol entrasse.
Os raios caíram sobre ela como o âmbar líquido. Ela fechou os olhos e virou o rosto para o sol, ansiosamente absorvendo o calor.
Era um dia bonito como apenas um dia de primavera no planalto poderia ter. Olhou ao longo das encostas, desfrutando do conforto da casa, vendo pela primeira vez em muitos anos. Na verdade, não tinha sido muitos dias quando ela se desesperou de alguma vez ter visto o céu novamente. Forks Hill. O céu bonito. Um dia ela olharia sobre o legado de seu legado, seu filho. A única parte que seu pai lhe dera.
Ela curvou os dedos em punhos apertados. “Eu não vou falhar,” ela sussurrou.
Não querendo perder mais tempo acima nas escadas, vestiu o vestido simples de uma das mulheres que tinha deixado para ela. O decote era bordado com uma cadeia feminina de flores, e no meio, verde e ouro, era o que ela assumiu fosse o brasão de armas dos Cullen. Feliz por estar vestindo algo com exceção das cores de Alec Volturi, ela correu para a porta.
Quando se aproximava do fundo das escadas, hesitou, sentindo-se subitamente insegura de si mesma. Ela foi salva de fazer uma entrada estranha no corredor quando uma das mulheres de Cullen a viu. A mulher sorriu e correu para cumprimentá-la.
“Boa tarde. Você está se sentindo melhor hoje?”
Isabella estremeceu. “É tarde já? Eu não queria dormir o dia inteiro.”
“Você precisava de descanso. Você parecia morta ontem. Meu nome é Ângela, a propósito. Por qual nome você se chama?”
Isabella coloriu, sentindo-se subitamente estúpida. Perguntou-se se deveria dizer um nome, mas odiava a ideia de mentir.
“Eu não posso te dizer,” ela murmurou.
Sobrancelhas de Ângela subiu, mas para seu crédito, ela não reagiu mais. Então estendeu a mão para o braço de Isabella e enfiou nela.
“Pois bem, senhora, vamos levá-la para as cozinhas antes de Jéssica alimentar os cães com a sua refeição.”
Sentindo-se aliviada que Ângela não tivesse pressionado, ela permitiu que a menina a arrastasse para a cozinha, onde uma mulher mais velha estava cuidando de um fogo na cova. Isabella esperava uma mulher corpulenta, e por isso, ela não esperava. Não devia as mulheres encarregadas da cozinha serem maternais?
Jéssica era osso fino, e seus cabelos grisalhos estavam puxados em um nó apertado em sua nuca. Fios escapavam de todos os lados até que voavam sobre o rosto, dando-lhe um olhar de selvageria. Ela derrotou Isabella com um olhar afiado que desmascarou várias camadas de pele de Isabella.
“Já era tempo de você levantar moça. Ninguém fica na cama aqui por tanto tempo, a menos que esteja morrendo. Não acho que você esteja morrendo, desde que está diante de mim parecendo sã e cordial. Não faça disso um hábito, ou não vou segurar a refeição da manhã para você novamente.”
Surpresa, o primeiro instinto de Isabella foi para rir, mas não tinha certeza se a outra mulher iria se ofender. Em vez disso, dobrou as mãos solenemente na frente dela e prometeu nunca mais fazer isso novamente. Um voto que se sentiu confortável fazendo desde que ela não planejava passar outra noite no castelo Cullen.
“Sente-se então. Há um banquinho no canto. Você pode tomar a sua refeição lá. Nenhum sentido bagunçar a mesa na sala de novo para uma pessoa.”
Isabella humildemente obedeceu e fez um rápido trabalho do comer seus alimentos. Jéssica e Ângela observavam enquanto ela comia, e Isabella podia ouvi-las sussurrando quando pensavam que Isabella não estava olhando.
“Não irá dizer o nome dela?” Jéssica exclamou em voz alta.
Ela se virou na direção de Isabella e soltou um hmmph. “Quando as pessoas não dizem seu nome, isto é, porque têm algo a esconder. O que você está escondendo, moça? Não pense que o nosso Senhor não vai descobrir. Ele é muito preciso para tirar tal absurdo a partir de um pedaço de uma moça como você.”
“Então eu vou discutir o assunto com seu Senhor, e apenas o seu Senhor,” Isabella disse com firmeza. Ela esperava que, ao injetar força suficiente em sua voz faria a outra mulher de volta para baixo. Jéssica revirou os olhos e retomou sua preocupação ao fogo.
“Você pode me levar com ele?” Isabella perguntou a Ângela quando se levantou do banquinho. “Eu realmente preciso falar com ele imediatamente.”
“É claro, senhora,” disse Ângela em sua voz doce. “Fui instruída a levá-la para ele no momento em que terminasse de comer.”
A comida tinha acabado e o que Isabella consumiu girava em seu intestino, como cerveja azeda.
“Você está nervosa?” Ângela perguntou enquanto desciam os degraus da torre do caastelo. “Você não tem razão de estar. O Senhor parece rude, e pode ser severo quando cruzam por ele, mas é justo e muito imparcial com nosso clã.”
A parte que Ângela deixou de fora era que Isabella não fazia parte do clã Cullen, o que significava que as políticas sobre o justo e imparcial não se aplica. Mas ela tinha guardado Anthony, e era óbvio que o Senhor amava seu filho. Ela segurou esse pensamento à medida que dobrava a esquina para o pátio.
Os olhos de Isabella arregalaram no local com tantos homens treinando. O choque de espadas e escudos quase ensurdeceu-a, e o sol da tarde atingindo o metal fez piscar e estremecer. Ela piscou e focou seu olhar longe nos reflexos dançando pelo ar. Quando percebeu o que estava vendo em vez disso, ela engasgou.
Sua mão escorregou para o peito, e sua visão ficou um pouco embaçada. Não foi até seus pulmões torturados implorando por misericórdia que percebeu que estava segurando a respiração. Ela chupou em um bocado de ar, mas não ajudou a arejar a cabeça leve.
O Senhor estava lutando com um outro soldado em apenas botas e calças. Seu peito nu brilhava com um brilho de suor, e um fio de sangue deslizava de seu lado.
Oh céus misericordioso.
Ela observou fascinada, incapaz de fazer-se rasgar o seu olhar para longe, não importando o quanto era certamente um pecado cobiçar desta forma.
O Senhor tinha ombros largos. Seu peito enorme ostentava várias cicatrizes. Um homem não chegava a sua idade sem adquirir cicatrizes de batalha. Medalhas de honra aos lutadores das terras altas. Um homem sem elas era considerado fraco e sem coragem.
Os. Seus músculos tensos e abaulados quando balançou a pesada espada sobre a cabeça e cortou para baixo. No último momento, o seu adversário jogou o seu escudo, mas ele ainda bloqueou o golpe.
O mais jovem foi abatido, sua própria espada foi barulhenta ao cair no chão. Ele teve a presença de espírito para cobrir-se com o escudo enquanto estava lá ofegante suavemente.
O Senhor franziu a testa, mas estendeu a mão para baixo para o mais novo soldado. “Você durou mais tempo desta vez, Paul, mas você ainda está permitindo que a emoção governe suas ações. Até que você aprenda a controlar essa paciência sua, vai ser um alvo fácil em batalha.”
Paul fez uma careta e não olhou apreciativo a crítica do Senhor. Ignorou a mão estendida de Edward e se pôs de pé, com o rosto vermelho de raiva.
Foi então que o Senhor olhou para cima e viu Isabella ali com Ângela. Seus olhos se estreitaram e ela se sentiu presa pela força de seu olhar. Ele fez sinal para que Emmett jogasse a túnica para ele de lado. Após às pressas puxando-a sobre seu peito nu, ele fez sinal para Isabella vir para frente.
Sentindo-se estranhamente desapontada por ele colocar a túnica de volta, ela se aproximou, mas foi arrastando os calcanhares no chão. Era bobagem. Era uma mulher adulta, mas na frente deste homem, ela se sentiu como uma criança errante prestes a ser chamada a atenção.
Consciência culpada. Uma boa confissão iria resolver isso.
“Venha andar comigo, moça. Temos muito a discutir.”
Ela engoliu em seco e deu uma olhada em Ângela, que realizou uma reverência em direção ao Senhor antes de girar e voltar de onde vieram.
Seus dentes brilhavam em um sorriso. “Venha,” disse ele novamente. “Eu não mordo.”
O flash de humor a pegou de surpresa e ela sorriu, completamente inconscientes de seu efeito sobre os homens que a viam.
“Muito bem, Senhor. Desde que você me ofereceu esta certeza, vou assumir o risco e acompanhá-lo.”
Andaram a partir do pátio e tomaram um caminho que levava até a encosta que dava para o lago. No topo, o Senhor parou e olhou para fora sobre a água.
“Meu filho diz que tenho muito a agradecer.”
Cruzou as mãos na frente dela, juntando um pouco do material do vestido nos dedos.
“Ele é um bom rapaz. Ele me ajudou tanto quanto eu o ajudei.”
O Senhor assentiu. “Então ele me disse. Que trouxe você para mim.”
Isabella não gostou da maneira como disse esse último. Havia muita posse em sua voz.
“Senhor, devo partir hoje. Se você não pode emprestar um cavalo, eu entendo. Vou a pé, embora gostaria de receber uma escolta até à sua fronteira.”
Ele se virou para ela com uma sobrancelha erguida. “A pé? Você não conseguiria isso agora, moça. Você seria jogada sobre a sela de alguém no momento em que saísse das minhas terras.”
Ela franziu o cenho. “Não se eu for cuidadosa.”
“Como o cuidado que teve quando foi sequestrados pelos homens de Alec Volturi?”
Calor subiu em seu rosto. “Isso é diferente. Eu não estava esperando...”
Fraca diversão brilhava em seus olhos. “Alguém sempre espera ser raptado?”
“Sim,” ela sussurrou.
“Fale-me uma coisa, moça. Você parece ser alguém que acredita firmemente em promessas. Aposto que você espera que as pessoas permaneçam fiéis à sua palavra.”
“Oh sim,” disse ela com fervor.
“E você exigiu uma promessa de meu filho, não é assim?”
Ela olhou para baixo. “Sim, eu fiz.”
“E você espera que ele cumpra essa promessa, não é?”
Ela se contorcia desconfortavelmente, mas concordou com a cabeça cheia mesmo com culpa.
“Como vê, Anthony também exigiu uma promessa de mim.”
“Que promessa?” Perguntou ela.
“Para protegê-la.”
“Oh.”
Ela não sabia o que dizer a isso. De alguma forma tinha acabado de manobrar-se em uma armadilha. Ela sabia disso.
“Diria que seria duro para proteger uma moça se ela estivesse correndo por todo o planalto a pé, você não acha?”
Ela fez uma careta, infeliz para o rumo que esta conversa estava indo.
“Eu o liberto da sua promessa,” declarou ela.
Ele balançou a cabeça, um sorriso levantando os cantos de sua boca. Chocada, ela olhou paralisada com a mudança num gesto tão forjado nas suas feições. Meu Deus, mas ele era muito bonito. Realmente bonito. E parecia mais jovem, não tão endurecido, se tivesse visto as cicatrizes, então ela sabia que ele era tudo, menos mole. Não, ele era um guerreiro. Não havia como dizer quantos homens tinha matado na batalha. Ora, provavelmente poderia tirar o pescoço de alguém com os dedos. Certamente o dela.
O pensamento teve seu alcance para cobrir sua garganta.
“Só Anthony pode libertar-me daquela promessa, moça. Como tenho certeza que ele lhe disse, um Cullen sempre mantém sua palavra.”
Melancolicamente, lembrou-se de Anthony dizendo exatamente isso. Ela também lembrou seu voto a ela que seu pai iria protegê-la. Tinha estado muito empenhada em auto-preservação para realmente refletir sobre o que aquilo significava.
“Você está dizendo que não posso sair?” Ela sussurrou.
Ele parecia considerar sua pergunta por um momento, seu olhar nunca se afastando dela. Ele olhou, até que ela se contorcia sob o seu escrutínio.
“Se eu soubesse que você tinha um lugar seguro para ir, então é claro que eu permitiria que você fosse. Para sua família, talvez?”
Ela não ia mentir e dizer que tinha família, por isso ela não disse nada em tudo.
O Senhor suspirou. “Diga-me seu nome, moça. Diga-me por que Alec Volturi foi tão inflexível para você se casar com ele. Eu prometi a Anthony protegê-la, e vou, mas não posso fazê-lo, a menos que tenha todos os fatos.”
Oh querido, ele estava indo ser todo rude novamente quando ela se recusasse a obedecer ao seu comando. Ele tinha estado preparado para estrangulá-la no dia anterior. Uma noite de sono provavelmente não tinha temperado o desejo, não importava o quão paciente parecia estar no momento.
Em vez de desafiá-lo abertamente como tinha feito ontem, ela estava muda, as mãos ainda dobradas na frente dela.
“Você percebe, vou descobrir em breve. Seria melhor que você simplesmente me falasse o que eu quero saber agora. Não gosto de ficar esperando. Não sou um homem paciente. Particularmente quando aqueles sob meu comando me desafiam.”
“Eu não estou sob o seu comando,” ela deixou escapar antes que pudesse pensar melhor.
“No momento em que pisou em minha terra, caiu sob o meu comando. Promessa do meu filho a colocou solidamente sob meus cuidados e proteção. A minha promessa ao meu filho solidificou isso. Você vai me obedecer.”
Ela ergueu o queixo, olhando diretamente para aqueles olhos verdes penetrantes. “Eu sobrevivi as mãos de Alec Volturi. Vou sobreviver a sua. Você não pode me fazer dizer-lhe nada. Me bata se for preciso, mas não vou dizer o que você quer saber.”
Afronta faiscava em seus olhos, e sua boca escancarou. “Acha que eu ia bater em você? Acha que sou da mesma merda de homem como Volturi?”
A fúria em sua voz a teve dando um passo para trás. Ela atingiu um nervo, e a raiva saia dos ombros do Senhor em ondas de trovão. Ele praticamente rosnou sua pergunta para ela.
“Eu não tinha a intenção de qualquer insulto. Não sei que tipo de homem você é. Só o conheci por um tempo curto, e você deve admitir, nosso encontro foi menos do que amigável.”
O Senhor se virou, sua mão indo para seu cabelo. Ela não sabia se ele pretendia puxá-lo em frustração ou precaver-se de envolver os dedos em seu pescoço.
Quando se virou, seus olhos brilhavam com um propósito, e avançou sobre ela, fechando a distância entre eles. Ela deu mais um passo para trás rápido, mas ele estava lá, pairando sobre ela, cheio de indignação.
“Nunca, nunca tratei um homem ou uma mulher da maneira como Volturi a tratou. Os cães são tratados com melhor aspecto do que isso. Nunca cometa o erro de me comparar com ele.”
“S-Sim, Senhor.”
Ele levantou a mão, e era tudo o que ela podia fazer para não vacilar. Como estava tão impassível, ela não sabia, mas parecia importante, ela não mostrar medo de que ele batesse nela. Em vez disso, ele tocou um fio de seu cabelo que arrastava pelo seu rosto.
“Ninguém vai machucá-la aqui. Você vai confiar em mim.”
“Você não pode comandar alguém para confiar em você!”
“Sim, eu posso, e você jovem moça; terá até amanhã para decidir se confia em mim o suficiente para me dizer o que quero saber. Eu sou o seu Senhor, e vai me obedecer como todo mundo aqui me obedece. Entendeu?”
“Isso... isso é ridículo,” ela murmurou, esquecendo do medo de irritá-lo ainda mais. “Isso é a coisa mais absurda que já ouvi.”
Ela virou de costas para ele, dizendo-lhe sem palavras o que achava de sua ditar. Quando ela pisou fora, perdeu o sorriso divertido que se instalou sobre o rosto de Edward.
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