A herdeira de Forks Hill - capitulo 24

Emmett quase engasgou com sua cerveja. Jasper parecia aliviado que a observação de Halle não tinha sido planejada para ele, mas olhou de soslaio para o irmão com simpatia escrita por todo o rosto.
Edward atirou um olhar em Emmett de advertência e voltou sua atenção de volta a Halle.
“Por que é tão importante que nós selemos esta aliança com o casamento? Certamente há fatores importantes o suficiente no trabalho que gostaríamos de nos aliar para o bem comum.”
“Alice é a minha herdeira. Minha única herdeira. Não tenho filhos para assumir quando eu morrer. O homem que se casar deve estar disposto a assumir as funções de Senhor, bem como ser forte o suficiente para proteger a propriedade de ameaças de Alec Volturi. Se os nossos clãs forem aliados, não só através de acordo, mas do casamento, a sua lealdade para com o seu irmão não permitirá que você nunca rompa com o nosso acordo.”
Edward endureceu e olhou para o homem mais velho, indignado com o insulto. “Você está dizendo que minha palavra não é boa?”
“Não, estou dizendo que me sentiria mais seguro na aliança se houvesse mais em jogo do que proteção mútua. Não quero minhas terras nas mãos de um homem como Alec Volturi. Ele é um guloso, sedento de poder bastardo que trairia sua própria mãe para continuar a sua causa.
“Há rumores, Edward, mais agora do que nunca, que Alec está conspirando contra o rei. E ouvi dizer que ele pode lançar sua sorte com Marcus para apoiar ele subir ao trono.”
Edward tamborilou os dedos sobre a mesa e olhou novamente para Emmett, que usava o que só poderia ser descrita como um olhar triste de resignação.
“Eu vou ter que falar com meus irmãos. Não vou tomar qualquer decisão que afete Emmett sem ouvir os seus pensamentos sobre o assunto.”
Halle balançou a cabeça. “É claro. Não esperaria nada menos. Separadamente, somos clãs fortes. Juntos, porém, seriamos uma força a ser contada. Acha que o clã Newton iria se juntar à nossa causa?”
O clã Newton, embora pequeno, tinha soldados bem treinados. Juntamente com os Cullens e o Halles, eles formariam uma aliança formidável que só seria reforçada quando os Cullens controlassem Forks Hill.
“Sim, eles vão,” Edward respondeu. “Com os três de nós unidos, podemos influenciar Douglas para o nosso lado. Ele controla o norte e oeste das terras de Forks Hill.”
“Se plantar a ideia de Alec Volturi está farejando Forks Hill, ele virá em torno rápido o suficiente,” disse Halle. “Ele sozinho não pode resistir a uma força como a de Volturi, mas conosco, Volturi não tem a menor chance contra o nosso poder.”
“Alec Volturi não tem a menor chance contra mim,” Edward disse suavemente.
Sobrancelha levantaram de Halle em surpresa. “É um orgulho pesado, Edward. Você não tem números de homens.”
Edward sorriu. “Meus homens estão mais bem treinados. Eles são mais fortes. Eles estão mais disciplinados. Não olho para esta aliança para derrotar Volturi. Vou derrotá-lo com ou sem aliados. Olho para a aliança para consolidar o futuro.”
Ao olhar incrédulo de Halle, Edward se recostou em seu assento. “Gostaria de uma demonstração, Royce? Talvez você gostasse de ver em primeira mão, aqueles que você se aliará.”
Os olhos de Halle se estreitaram. “Que tipo de demonstração?”
“Seus melhores homens contra os meus melhores homens.”
Um sorriso lento espalhou pelo rosto do homem mais velho. “Eu gosto de uma disputa boa, eu faço. Você está pronto. O que vamos apostar?”
“Comida,” Edward disse. “Três meses de carne e especiarias.”
“Dentes de Deus, você conduz uma negociação duramente. Não posso dar ao luxo de desfazer desse tipo de recompensa.”
“Se você está preocupado em perder, podemos naturalmente cancelar a disputa.”
Sabendo o calcanhar de Aquiles de seu oponente era de suma importância, e era o de Royce Halle, um desafio era a sua fraqueza. Sugerindo que ele estava com medo de perder uma aposta, era como convocar cães de caça para uma carcaça.
“Feito,” Halle pronunciou. Esfregou as mãos de alegria e seus olhos brilhavam triunfante.
Edward se levantou de seu assento. “Não há tempo para conversas.”
Halle saltou da cadeira e apontou para um de seus comandantes. Então ele olhou desconfiado para trás em Edward.
“Você e seus irmãos não estão autorizados a participar. Apenas seus homens. Soldado contra soldado.”
Edward sorriu preguiçosamente. “Se isso é o que você prefere. Não teria um homem sob o meu comando se ele não fosse tão digno quanto sou com uma espada.”
“Eu gozo invadindo seus depósitos, enquanto os meus homens provam seu valor,” Halle cantou.
Edward manteve seu sorriso e fez sinal para o Halle preceder ao corredor buscar seu homem.
Quando Halle correu para os seus homens, Emmett ficou para trás. “Edward, você está dando atenção a este negócio de casamento?”
Edward olhou seu irmão mais novo. “Você está me dizendo que não está?”
Emmett fez uma careta. “Não, não é nada do que estou dizendo. Mas inferno, Edward, não tenho desejo de estar selado com uma noiva.”
“É uma boa oportunidade para você, Emmett. Você seria Senhor de seu próprio clã. Você teria terras e deixaria um legado para seus filhos.”
“Não,” Emmett disse calmamente. “Este é o meu clã. Não o de Halle.”
Edward colocou a mão no ombro de Emmett. “Nós vamos ser sempre o seu clã. Mas pense. Meu irmão vai ser o meu vizinho mais próximo. Vamos ser aliados. Se você ficar aqui, nunca poderá ser Senhor. Seu herdeiro nunca será Senhor. Você deve agarrar-se a isso com as duas mãos.”
Emmett suspirou. “Mas casamento?”
“Ela é uma moça bonita,” Edward apontou.
“Bonita suficiente, eu suponho,” Emmett resmungou. “Eu não consegui ver muito de seu rosto durante a refeição, porque estava cabisbaixa o tempo todo.”
“Haverá muito tempo para ver seu rosto. Além disso, não é a cara que você precisa se preocupar. É com o resto.”
Emmett riu e olhou rapidamente ao redor. “É melhor não deixar que sua esposa ouça você dizer isso. Você pode estar dormindo com seus homens esta noite.”
“Você está pronto, Edward?” Halle gritou em todo o pátio.
Edward ergueu a mão. “Sim, estou pronto.”
“Que diabos eles estão fazendo?” Isabella perguntou quando ouviu o barulho no pátio.
Anthony agarrou a mão dela e puxou-a para a colina. “Vamos subir no morro para que possamos ver!”
As outras crianças seguiram o exemplo e logo estavam no topo da colina. Isabella blindava o rosto do sol para que pudesse ver abaixo.
“Eles estão lutando!” Anthony exclamou.
Os olhos de Isabella arregalaram com a visão de tantos guerreiros se reunindo em um círculo apertado. No meio estavam dois soldados, um deles Cullen e um Halle.
“Por que, é Garrett,” ela sussurrou. “Porque é que Garrett luta com o soldado Halle?”
“É a forma das coisas,” vangloriou Anthony. “Os homens lutam. As mulheres tendem a ficar na lareira.”
Carlie cutucou Anthony no braço e deu-lhe um olhar feroz. Rob, por sua vez empurrou Carlie.
Isabella franziu a testa e olhou para ele. “Seu pai lhe disse isso, sem dúvida.”
“Tio Jasper fez.”
Ela revirou os olhos. Por que não se surpreendia?
“Mas por que eles estão lutando?” Ela insistiu.
“É uma aposta, minha senhora!”
Isabella se virou para ver Jane subindo o morro, várias das mulheres Cullen sobre os calcanhares. Elas levavam uma cesta entre elas.
“O que apostam?” Perguntou ela, quando as mulheres se aproximaram.
Jane colocou a cesta para baixo e o cheiro de pão rico flutuava no ar. Apesar da refeição esplêndida que ela tinha comido, Isabella colocou uma mão em seu estômago roncando.
As crianças se inclinaram para frente com entusiasmo, suas expressões de esperança enquanto circularam Jane.
“O nosso Senhor e Senhor Halle têm uma aposta que homens podem ser melhor que o outro,” disse Jane, quando começou a distribuir pão para as mulheres agora sentadas no chão. Em seguida, passou um pedaço a cada um dos filhos. Ela fez sinal para Isabella. “Junte-se, minha senhora. Pensamos em fazer um piquenique e alegrar os guerreiros Cullen por diante.”
Isabella sentou no chão, espalhando suas saias sobre as pernas. Anthony se sentou ao lado dela e começou a devorar o seu deleite. Isabella pegou um pedaço do pão e rasgou um pedaço. Quando ela colocou nos lábios, franziu a testa. “Qual é a aposta?”
Jane sorriu. “O nosso Senhor é astuto! Ele apostou estoque de três meses de comida. Se Cullens ganhar, nós vamos coletar carne e especiarias das despesas de Halle.”
Boca de Isabella escancarou. “Mas não temos estoque de três meses de comida!” Charlotte acenou com a cabeça sabiamente. “Exatamente. Ele apostou a coisa que mais precisamos. Foi brilhante e bem pensado por dele.”
“Mas e se perder? Não podemos dar ao luxo de participar com tais riquezas. Nós nem sequer temos a se perder.”
Uma das mulheres mais velhas falou baixinho. “Nossos guerreiros não vão perder. É desleal pensar que iriam.”
Isabella fez uma careta. “Eu não estou sendo desleal. Apenas pensei que era estranho o Senhor ser capaz de apostar o que não temos.”
“Desde que não vamos perder, realmente não é um problema,” disse Jane, batendo no braço de Isabella.
“Oh, olha, Garrett venceu sua luta e agora e a vez de Eleazar!” Ângela exclamou. “Ele está sempre tão bonito, não é?”
As mulheres em torno de Ângela sorriram com indulgência. Jane se inclinou e sussurrou conspiratória. “Nossa Ângela tem olhos para Eleazar.”
Isabella observou a maneira como as bochechas de Ângela ficaram rosa, logo que Eleazar caminhou para dentro do círculo. Sua camisa estava fora e os músculos incharam e ondularam em seus braços. Ele era uma bela vista. Não como a visão boa de Edward, mas ainda não era mau de tudo.
Ângela engasgou quando Eleazar levou um golpe particularmente duro e caiu para trás. Ela cobriu a boca com a mão e olhou quando o guerreiro se levantou e avançou novamente. Os sons de metal trovejaram perfurando o ar quando Eleazar lutou com vingança renovada.
Foi dois segundos depois, quando a espada do adversário de Eleazar voou pelo ar. Eleazar levantou sua espada sobre a cabeça e, em seguida, cortou para baixo até a ponta descansar sob o queixo do outro homem.
O homem ergueu as mãos em sinal de rendição e Eleazar estendeu a mão para ajudá-lo levantar.
“Nossos homens estão fazendo trabalho bom nos guerreiros Halle,” Charlotte disse presunçosamente.
De fato os soldados Cullen rapidamente despacharam os dois seguintes. O jogo acabou, uma vez que quatro dos guerreiros Halle já haviam caído, mas o quinto continuou no ringue totalmente decorado com armadura e capacete.
“Ele é pequeno!” Jane exclamou. “Ora, não pode ser mais do que um rapaz.”
Evidentemente, Demetri, que tinha sido escolhido para ir por último. Concordou, porque estava ao lado, um olhar perplexo no rosto. Quando o menor guerreiro levantou sua espada, Demetri balançou a cabeça e caminhou para frente.
Embora fosse um menor que Demetri, provou ser extremamente forte e ágil. Ele habilmente evitou golpes que provavelmente teria desequilibrado de seus pés.
Os guerreiros Halle, inspiraram no melhor desempenho até agora, subiu para frente, gritando incentivo para o rapaz. Ele foi rápido em aparar e tinha Demetri lutando para permanecer em seus pés.
Isabella se viu segurando o fôlego, impressionada com a coragem do menor homem. Ela se inclinou para frente quando Demetri evitou uma saraivada de golpes e prendeu a respiração quando o rapaz saltou para evitar o chute de Demetri.
“É tão excitante,” Carlie sussurrou ao seu lado.
Isabella sorriu para a menina que estava tão extasiada com o espetáculo na frente deles. “Sim, é. Parece que Demetri tem as mãos cheias com o rapaz.”
A luta passava e era evidente que Demetri estava frustrado por sua incapacidade de fazer a rendição do homem muito menor. Movimentos de Demetri tornaram-se mais desesperados e selvagens. Ficou claro que ele queria acabar com a luta e tão claro que o rapaz não estava querendo nada disso.
Então uma coisa incrível aconteceu. Demetri avançou e a perna do rapaz disparou, derrubando Demetri. Em um instante, o rapaz pulou em cima de Demetri com um grito digno de um guerreiro mais experiente. Espada erguida, cortou para baixo até o ponto de descansar contra a carne vulnerável do pescoço de Demetri.
Demetri olhou para a juventude, mas finalmente caiu a espada em concessão.
“O rapaz tem superado nosso Demetri,” Jane sussurrou.
Lentamente, o rapaz se levantou e estendeu a mão para baixo para Demetri. Ele se levantou, quase derrubando o rapaz fora de seus pés enquanto lutava com o peso do guerreiro muito maior.
O homem cambaleou para trás, em seguida, Halle embainhou sua espada. Então, arrancou o capacete da cabeça e uma massa de cabelos castanhos derramaram.
Alice Halle ficou na frente dos homens reunidos, com o cabelo brilhando ao sol. As mulheres ao lado de Isabella engasgaram com espanto.
“É uma moça!” Carlie exclamou em deleite. Ela virou para Rob, os olhos brilhando com luz profana. “Viu? Eu lhe disse que as mulheres poderiam ser guerreiros!”
Anthony e Rob estavam ambos olhando para Alice com uma mistura de espanto e admiração relutante.
O pai de Alice estava apoplético. Ele empurrou a multidão de homens, com o rosto manchado de raiva. Agitava os braços e gritava para Alice e Isabella esforçou para ouvir suas palavras.
Alice abaixou a cabeça, mas não antes de Isabella ver um flash de raiva em seu rosto. A mão livre de Alice enrolou em um punho ao lado dela e deu um passo atrás quando seu pai avançou.
Isabella estava de pé, o coração dela batendo pela mulher, apesar do fato de que ela vestia traje de homem e humilhara um guerreiro Cullen. De fato, Demetri ficou furioso, com o rosto escuro como uma nuvem de tempestade.
Ainda assim, Isabella se viu correndo em direção ao pátio, no intuito de resgatar a moça a partir de uma horda de homens furiosos. Murmurando perdão, ela deu uma cotovelada por meio dos homens, ignorando seus murmúrios irritados quando empurrou-os de lado.
Começar com a última linha foi difícil porque os guerreiros eram todos, ombro a ombro. Ela cutucou e tentou passar sem sucesso e, finalmente, chutou um na parte de trás do joelho, fazendo com que virasse.
Ele se virou com um rosnado, até que viu quem estava atrás dele. Sua expressão voltou-se para uma de choque e rapidamente se afastou para deixar Isabella passar.
Aliviada que conseguiu chegar no meio do circulo, ela percebeu que não tinha um plano para além de chegar lá. Edward não tomou a sua presença bem e olhou-a feia em todo o anel de guerreiros.
Isabella dobrou a mão de Alice na dela, ignorando o olhar de surpresa de Alice.
“Reverência,” Isabella sussurrou.
“O quê?”
“Reverência, em seguida, recue comigo. E sorria. Realmente um grande sorriso.”
“Peço perdão, Senhores. Estaremos indo agora. As crianças necessitam ir para o castelo e precisam da nossa atenção, e temos de ver a refeição da noite,” disse Isabella. Ela ofereceu-lhes um sorriso deslumbrante e mergulhou em uma reverência.
Alice deu um sorriso, e Isabella maravilhou-se com a impressionante moça. Sua boca espalhava um largo sorriso, mostrando perfeitamente dentes brancos e uma ondulação na pele suave do seu rosto. Alice também caíra em uma reverência e depois permitiu que Isabella arrastasse para fora do circulo.
Os homens tropeçaram e moveram quando Isabella deu outro sorriso doce. Ela arrastou Alice fora, esperando o rugido de Edward a qualquer momento. Quando conseguiu sair do pátio, ela deu um suspiro de alívio.
“Para onde vamos?” Alice perguntou.
“Há uma menina que adoraria conhecê-la,” Isabella disse alegremente. “Ela estava muito impressionada com seu desempenho.”
Alice lhe lançou um olhar perplexo, mas permitiu que Isabella a levasse por todo o caminho até a colina onde os outros estavam olhando com ávido interesse.
Carlie não se conteve mais. Assim que Isabella e Alice se aproximaram, Carlie saltou para seus pés e dançou bastante até Alice.
Ela fez uma reverência, mas encheu-se de emoção e começou a bombardear Alice com uma dúzia de perguntas na sucessão.
Vendo a perplexidade completa de Alice, Isabella teve pena dela e colocou uma mão no ombro de Carlie para parar o bombardeio.
“Carlie quer ser um guerreiro,” Isabella explicou. “Foi explicado a ela que as mulheres não podiam ser guerreiros, e agora ela decidiu que é obviamente uma inverdade uma vez que você derrotou Demetri na espada.”
Alice sorriu, desta vez um sorriso genuíno, e se ajoelhou na frente de Carlie. “Eu tenho que compartilhar um segredo com você, Carlie. Não é uma opinião popular, mas acredito firmemente que uma mulher pode ser o que ela quiser ser, se colocar isso em sua mente.”
Carlie estava iluminada com prazer. Então, tornou-se sombria quando olhou para além de Alice para o pátio. “Seu pai não estava feliz que você derrotou Demetri.”
Os olhos de Alice escureceram da luz ouro para uma tonalidade âmbar. “Meu pai se desespera sempre em me fazer uma senhora. Ele não está impressionado com minhas habilidades como um guerreiro.”
“Estou impressionada,” disse Carlie timidamente.
Alice sorriu novamente e levou Carlie pela mão. “Você gostaria de tocar no punho da minha espada?”
Olhos de Carlie arredondaram e sua boca abriu. “Posso?”
Alice guiou a mão dela para baixo até que pairou sobre o cabo incrustado de pedras preciosas da espada. “É menor do que uma espada normal. É mais leve, também. Torna mais fácil para eu usá-la.”
“Isso é incrível,” Carlie respirava.
“Eu quero ver!” Disse Rob beligerante.
Ele e Anthony empurraram para frente, os olhos brilhantes de admiração.
“Podemos tocar?” Anthony sussurrou.
Como reticentes Alice tinha sido ao longo da refeição, ela foi aberta e amigável com as crianças. Isabella decidiu que devia apenas ser extremamente tímida.
Enquanto as crianças se reuniram em torno de Alice, conversando e exclamando sobre sua espada, Isabella deu ao acaso um olhar de volta para o pátio para ver Edward de pé a distância, as mãos atadas na cintura, enquanto olhava para ela.
Ela ofereceu um pequeno sorriso e se afastou antes que ele tivesse alguma ideia sobre convocá-la.
Quando as crianças se afastaram de Alice, Isabella olhou a outra mulher. “Você gostaria de tomar um banho antes da refeição da noite?”
Alice encolheu os ombros. “Eu costumo nadar no lago, mas suponho que poderia horrorizar a meu pai se fizesse isso aqui.”
Os olhos de Isabella arregalaram. “Você está louca? A água esta gelada!”
Alice sorriu. “É um bom treinamento para a mente.”
Isabella balançou a cabeça. “Não tenho conhecimento de alguém que iria renunciar as alegrias de uma banheira cheia de água quente para um mergulho em um lago infernal de gelado.”
“Desde que nadar no lago não é uma possibilidade, vou com prazer tomar sua gentil oferta de um banho quente,” Alice disse com um sorriso. Então inclinou a cabeça para o lado e olhou para Isabella com uma expressão estranha no rosto. “Eu gosto de você, Senhora Cullen. Eu não assustei você, como faço com os outros. E do jeito que você andou pelos homens para resgatar-me foi muito bem feito.”
Isabella sorriu. “Oh, me chame de Isabella. Se estamos a ser amigas, é apropriado que você deve dirigir-me desta forma.”
Jane limpou sua garganta por trás de Isabella e Isabella virou-se, horrorizada que havia esquecido de suas maneiras.
“Alice, eu quero que você conheça as mulheres do meu clã.”
Cada mulher se adiantou, por sua vez e Isabella foi deixada de lado, apresentando aquelas cujos nomes ela lembrava. Jane forneceu os nomes que Isabella não tinha aprendido ainda.
Quando terminaram, Jane direcionou as mulheres de volta para o castelo, para que pudessem aquecer a água para o banho de Alice.
Depois de mostrar a Alice o quarto que iria ocupar, Isabella desceu as escadas para verificar os planos para o jantar.
Ela quase foi para a cozinha quando Edward entrou no salão. Senhor Halle o acompanhava e Isabella apressou o passo.
“Onde está minha filha?” Senhor Halle perguntou.
Isabella fez uma pausa e virou o rosto para o Senhor. “Ela está acima das escadas para tomar seu banho e se vestir para o jantar.”
Aparentemente apaziguada pela ideia de que sua filha não estava lutando contra guerreiros mais, o Senhor acenou com a cabeça antes de voltar para Edward. Isabella esperou um momento, esperando Edward repreender-lhe por sua interferência, mas ele olhou passando pelo Senhor Halle e piscou.
Isso foi feito tão rápido que ela tinha certeza que tinha visto errado. A ideia do Senhor fazendo algo parecido como piscando foi demais para contemplar. Claro que ela tinha imaginado isso, ela se dirigiu para a cozinha, mais uma vez.