“Tenho más notícias, Senhor,” Garrett disse com uma voz sombria. Não
gostou do tom do seu comandante, Edward olhou a expressão como Garrett
caminhava em direção a ele, ainda empoeirado de sua viagem.
“Você trouxe Padre McElroy?” Edward perguntou. O tempo era essencial. Edward tinha enviado Garrett para buscar o padre para que pudesse testemunhar a cerimônia de casamento realizada por Edward e Isabella. Eles só aguardavam a chegada do padre antes de partirem para tribunal.
“Ele está morto,” Garrett soltou para fora.
“Morto?”
“Assassinado.”
Blasfêmias cuspiram da boca de Edward. “Quando?”
“Dois dias atrás. Ele estava viajando entre a terra de Newton e terra a de Stanley para o sul, quando foi atacado por ladrões. Deixaram-no apodrecer e foi descoberto por soldados de Stanley no dia seguinte.”
Edward fechou os olhos. Ladrões? Não era provável. Sacerdotes não tinham nada para ser roubado. Um ladrão não teria se incomodado. Era mais provável que Volturi tinha arranjado o assassinato do sacerdote para impedir seu testemunho perante o rei.
A única boa razão para Edward era o fato de que Isabella era sobrinha de David, e com certeza iria ouvi-la contar os eventos. As mulheres não eram ouvidas em tais assuntos, mas Edward não poderia imaginar o rei ignorando a palavra de seu próprio sangue.
“Apronte os nossos cavalos e os homens,” Edward ordenou a seus irmãos. “Eu vou dizer a Isabella estamos saindo com grande rapidez.”
Duas horas depois, com a chegada dos homens de Halle e de Newton para fortalecer o castelo Cullen, Edward e seus homens partiram. Isabella andava na frente de Edward. Uma maca foi improvisada no final dos homens, caso ela se cansasse do cavalo, mas até então, Edward a queria tão próxima a ele quanto possível.
Os membros do clã se reuniram para vê-los irem, preocupação registrada em cada uma de suas faces. A despedida foi sombria e tensa, e orações foram sussurradas para o retorno seguro de seu Senhor e sua senhora.
Eles não viajavam tão rápido quanto Edward faria em outras circunstâncias. Eles pararam para passar a noite antes de anoitecer e montaram as tendas e fizeram várias fogueiras em todo o perímetro.
Edward postou guardas nas voltas ao redor da área, bem como fora de sua tenda e de Isabella. Isabella não dormiu bem, nem comia bem. Estava nervosa e a ponto de explodir, e quanto mais perto estavam do Castelo, quanto mais fundo eram as sombras em seus olhos.
Os homens de Edward estavam tão tensos e em silêncio, como se estivessem preparando mentalmente para a guerra. Edward não podia contestar que eles poderiam muito bem estar indo para a guerra. Não só contra Volturi, mas contra a coroa.
Tal ação os marcava como bandidos pelo resto de seus dias. A vida não tinha sido fácil para Cullen nestes últimos oito anos, mas só iria piorar uma vez que tivessem um preço sobre as suas cabeças.
No quinto dia de sua jornada, Edward enviou Demetri à frente para anunciar a sua chegada iminente e também para descobrir se Volturi já havia chegado e como estava o clima na corte.
Eles fizeram uma pausa em sua viagem e Edward obrigou a Isabella comer enquanto esperavam o retorno de Demetri.
“Eu não quero que você se preocupe,” ele murmurou.
Ela levantou a cabeça até que seu olhar encontrou o seu e seus olhos azuis brilhavam de amor.
“Eu tenho fé em você, Edward.”
Edward virou quando ouviu um cavaleiro se aproximando. Ele deixou Isabella para cumprimentar Demetri que tinha retornado do castelo.
Seu rosto era uma linha sombria. “Tenho instruções do homem do rei. Você deverá deixar os seus homens fora dos muros do castelo. Você e Isabella devem ser escoltados para dentro e Isabella será colocada sobre a proteção do rei até que a situação seja resolvida. Você terá seu próprio quarto até que seja chamado a dar o seu testemunho.”
“E Volturi?” Edward exigiu.
“Também estará alojado em quarto separado. Isabella estará acomodada na ala privada do rei sob severa vigilância.”
Edward nem sequer considerou discutir. ”Ela não me deixa. Vai ficar em meus aposentos.” Virou-se para seus irmãos e seus três comandantes de confiança. “Vocês também vão me acompanhar ao interior das muralhas do palácio. Haverá momentos em que devo deixar Isabella para assistir o nosso rei, e não quero que ela fique sem proteção em nenhum momento.”
“Sim, Senhor. Vamos guardá-la com nossas vidas,” prometeu Garrett.
“Veja o que você faz.”
Eles montaram para a uma hora de jornada para o castelo e quando se aproximavam, foram recebidos por um pequeno contingente de soldados do rei e escoltados até as muralhas do castelo.
No lado leste das paredes, os homens de Volturi tinham a sua residência, suas tendas com o emblema de Volturi e as bandeiras voando do alto das estruturas. Edward fez um gesto para seus homens acamparem no lado ocidental e os instruiu para manter-se alerta em todos os momentos.
Quando seus homens partiram, apenas Edward e Isabella, Jasper e Emmett, e três comandantes de Edward que tinha acusado serem os seguranças de Isabella foram deixados passar.
Desceram a longa ponte sobre o fosso e através da pedra, arqueada que conduzia para o pátio. Corte estava bem agitada no momento e muitos pararam para ver quando Edward e os seus homens chegavam e paravam.
Homem do rei armados pesquisaram os presentes trazidos com Edward, ele cumprimentou Edward com uma carranca. Edward baixou Isabella até Emmett e depois oscilou da sela e puxou Isabella para o seu lado.
“Estou para escoltar a Senhora Isabella para seus aposentos privados,” o homem armado, disse enquanto se aproximava.
Edward desembainhou a espada e apontou-a para o homem, que parou em seu caminho. “Minha esposa fica comigo.”
“O rei não emitiu o seu juízo sobre o assunto.”
“Não importa. Minha mulher não vai sair da minha vista. Estamos entendidos?”
O soldado franziu a testa. “O rei vai ouvir isso.”
“Espero que sim. Você pode também dizer-lhe que a minha senhora esposa está grávida, e que ela viajou um longo caminho para esta farsa de uma audiência. Não tenho o prazer de tê-la sendo levada longe de nossas vistas em um tempo que deve ser cuidada.”
“Eu vou, naturalmente, levar a sua mensagem a Sua Majestade,” o soldado voltou rigidamente.
Ele se virou e fez sinal para várias mulheres que estavam no perímetro aguardando ordens.
“Vejam que o Senhor Cullen e seus homens sejam levados para seus quartos e tenham refresco após a sua viagem.”
Edward ajudou Isabella até as escadas que enrolavam para a seção que abrigava as câmaras reservadas para os hóspedes. Emmett, Jasper, e os comandantes de Edward foram dirigidos para uma sala comum aberta com umas peles para dormir. Edward e Isabella foram dirigidos a uma câmara maior no final do corredor.
Edward puxou-a em seus braços e deitou-a para baixo na cama. “Descanse, Querida. Devemos estar no nosso melhor durante a nossa estada aqui.”
“O que vamos fazer, Edward?” Perguntou ela contra o seu pescoço. “Não tenho nenhum desejo de me misturar na corte. Não tenho elegância para participar do jantar. Não posso fingir indiferença quando a própria ideia de partilhar uma refeição na mesma mesa como Alec Volturi me deixa doente.”
“Temos de agir como se estivéssemos no direito. Se escondermos, as pessoas vão dizer que temos algo a esconder. Se evitarmos Alec Volturi, as pessoas vão dizer que o tememos.”
Ele acariciou a bochecha de Isabella e olhou para baixo em seus olhos. “Devemos estar atentos e não permitir que pensem, nem por um momento que as reivindicações que Volturi lançou são tudo, além de falsas. Se eu puder ganhar uma audiência com o rei em breve, tenho fé que tudo isto será esclarecido e que poderemos estar em nosso caminho para casa.”
“Eu entendo,” disse ela calmamente. Ela se aconchegou mais apertada nos seus braços e bocejou amplamente. Ele beijou sua testa e pediu-a para dormir. A viagem tinha tomado a sua parte junto com seu estresse e desconforto. Ela precisaria de sua força para o que estava por vir.
Uma batida soou na porta da câmara, Edward despertou do sono. Isabella ainda estava dormindo profundamente, com o rosto enfiado em seu pescoço. Delicadamente, ele soltou longe dela e levantou-se, puxando sua túnica.
Quando abriu a porta, um servo inclinou-se e estendeu um prato incrustado com jóias com um rolo em cima. Edward levou o rolo e acenou para o servo.
Ele levou a missiva ao interior da câmara e sentou na mesa pequena, onde uma meia vela tremeluzia, lançando sombras na parede. Ele desenrolou o pergaminho e leu a convocação. Ele foi convidado para participar do jantar à mesa do rei no grande salão.
Olhou para Isabella, que tinham sucumbido à sua exaustão. Não queria que ela suportasse as tensões de uma refeição que Volturi estaria provavelmente convidado, mas também era importante para manter a aparência pública de que nada estava errado. Isabella era sua esposa. Sua amada esposa.
Ela levava seu filho. O rei e seus assessores necessitavam ver em primeira mão o absurdo das acusações contra Edward.
Com um suspiro ele a acordou. Ele não tinha jóias para adornar-la, mas seus olhos brilhavam ainda mais intensamente, sem distrações pelo brilho das riquezas. Seu vestido era uma confecção simples que as senhoras tinham costurado às pressas quando tinha sabido da viagem iminente para a audiência.
Uma empregada do castelo elaborou uma trança no cabelo de Isabella trançou e depois enrolou a trança pesada em cima de sua cabeça. A empregada teria deixado solto, mas Isabella pegou a mão dela.
“É impróprio para uma mulher casada mostrar seu cabelo na corte, e sou casada com o Senhor Cullen. Por favor, coloque uma touca em torno de meu cabelo.”
Edward sentiu uma onda de orgulho na forma como sua esposa parecia tranquila mesmo sabendo que ela estava com medo. Quando a empregada terminou, Isabella levantou-se e virou-se para o marido.
“Você está pronto para escoltar-me para jantar, Senhor?”
“Sim, mulher.”
Ele tomou sua mão, enfiou-a debaixo do braço, e a cobriu com a outra mão enquanto a guiava fora da câmara. Seus irmãos esperavam no corredor com Garrett, Eleazar e Demetri acompanhando eles. Eles tiveram uma visão impressionante, passando pelos corredores do castelo em direção ao grande salão. Na verdade, quando entraram no salão, a conversa de todos acalmaram e se viraram para ver a entrada de Edward.
Enquanto Edward escoltava sua esposa em direção à mesa no alto da tribuna, murmúrios se levantaram e correram em toda a mesa. Isabella ficou rígida contra ele e seu queixo projetou para cima.
Seus olhos estreitaram e uma calma profunda trabalhou mais de suas características. Como no dia de seu casamento quando entrou no salão com todos os ares de uma princesa, ela agora caminhava ao lado de Edward enquanto ele a guiava em direção a seus assentos.
Outro burburinho de sopros surgiu, desta vez mais alto, e Edward se virou para ver Alec Volturi caminhando em direção a eles, o alívio selvagem no seu rosto. Edward colocou Isabella atrás dele e os irmãos de Edward deram um passo à frente, mas Volturi parou e caiu de joelhos aos pés de Isabella.
“Minha senhora esposa, finalmente. Depois de tantos meses, me desesperava de jamais vê-la novamente.”
Isabella recuou, afastando-se de Volturi e segurando a mão de Edward ainda mais apertado. Edward viu a especulação e a simpatia que a rejeição de Isabella inspirou no salão lotado. Volturi estava jogando de vítima ao máximo, e ele, obviamente, ganhou o apoio de muitos, humilhando-se aos pés de Isabella.
Volturi gravava uma tristeza nas linhas do seu rosto. O homem era um ator consumado, ainda conseguiu uma palidez cinzenta quando se retirou, aparentemente na derrota, para tomar o seu lugar no outro lado da mesa.
Edward tinha Isabella sentada e ele mesmo quando a trombeta soou, marcando a chegada do rei. Todos se levantaram e voltaram sua atenção para a porta, mas não era o rei David que entrou. Era um bando de seus assessores mais próximos, incluindo o primo do rei, Jacob, que havia emitido a convocação para Edward aparecer.
Jacob pomposamente assentiu e tomou o lugar normalmente reservado para o rei. Primeiro seus olhos cairam em Alec Volturi e depois voltou os olhos para Edward antes de deixá-la deslizar para Isabella à direita de Edward.
“Espero que sua viagem não tenha sido muito cansativa, Senhora Isabella. Temos apenas ouvido falar de sua gravidez.”
Ela inclinou recatadamente. “Agradeço a sua atenção, meu senhor. Meu marido tem tomado muito cuidado comigo.”
“Onde está o rei?” Edward perguntou sem rodeios.
Jacob não tinha gostado do tom. Seus olhos estreitaram, enquanto olhava para Edward. “O rei tem outros assuntos para assistir esta noite.”
Virou-se e muitas pessoas levantaram que estavam sentadas nas mesas no corredor. “Vamos comer,” anunciou.
Os servos encostados na parede explodiram em atividade, enchendo taças de vinho e colocando pratos de alimentos. O aroma era tentador e as mesas transbordavam de generosidade.
“Coma,” Edward sussurrou para Isabella. “Você deve manter sua força.”
Edward viu que a presença de Alec na mesma mesa fez a tensão tão espessa que o restante dos nobres sentados ao redor deles permaneceram em silêncio. Jacob não sofreu dos maus efeitos e comeu grandiosamente, gesticulando para o segundo e depois terceiro pedaço de frango assado.
Edward estava pronto para terminar com a refeição, para que ele e Isabella pudessem ir para seus aposentos, mas Jacob manteve um fluxo constante de conversas mundanas e cansativas que fez doer a cabeça de Edward.
Ele não tinha paciência para jogos de cortesãos. Todo mundo sabia por que ele e seus homens estavam lá, e o ar estava carregado com antecipação sobre o confronto em potencial. O povo estava reunido, e todos estavam lambendo os beiços sobre tal evento.
“O rei está considerando o assunto colocado diante dele,” disse Jacob, finalmente, quando se recostou na cadeira. “Ele tem a intenção de convocá-lo para apresentar seu lado no dia seguinte. Ele entende que este é um momento estressante para Senhora Isabella e não é saudável para uma mulher em sua condição delicada.”
“O nome dela é Senhora Cullen,” latiu fora Edward.
Jacob levantou a sobrancelha. “Sim, bem isso parece ser a questão premente. Sua Majestade vai decidir o assunto no dia seguinte.”
“Nesse caso, se você me desculpar, meu senhor, eu levarei a senhora minha esposa de volta ao nosso quarto para que possa descansar.”
Jacob acenou com a mão. “Por todos os meios. Eu sei que isto deve ser uma provação para ela.”
Edward levantou-se e, em seguida, ajudou Isabella a levantar. Novamente vestiu um ar fresco que irradiava ondas. Passou cada mesa, cabeça erguida, até que muitas das pessoas que olhavam para ela evitaram seu olhar em desconforto.
“Você fez bem,” Edward murmurou. “Isso estará terminado amanhã e podemos voltar para casa.”
“Espero que você esteja certo, Edward,” disse ela ansiosamente, quando ele fechou a porta da sua câmara. “Alec Volturi me deixa inquieta. Não é como se ele adotasse tal comportamento de manso a jogar de esnobe. Eu não gosto do homem do rei,” ela disse sem rodeios. “Estarei discutindo o assunto diante do meu tio, o rei. Ouvi dizer que ele é um homem justo e um homem religioso, como foi o meu pai. Certamente vai render um julgamento justo, em conformidade com a vontade de Deus.”
Edward tinha menos fé na piedade dos homens e sua vontade de agir de acordo com as leis de Deus, mas ele não disse isso para Isabella. Ele queria que ela tivesse fé que ele iria acabar rapidamente e em seu favor. Mas Edward silenciosamente se preparou para o pior.
Na manhã seguinte, Edward levantou até antes do amanhecer. Passeou pelo assoalho da câmara, esperando e preocupado. Havia falado com seus irmãos após Isabella ter adormecido na noite anterior e tinha planejado todas as contingências.
Uma batida soou na porta e Edward foi rapidamente responder de modo que Isabella não despertasse.
Um dos guardas do rei, estava do lado de fora da porta. “Sua Majestade pediu a presença da Senhora Isabella em seus aposentos. Ele enviará um guarda por ela em uma hora. Estará esperando comparecer no grande salão.”
Edward franziu o cenho.
“Ela vai ser bem cuidada, Senhor.”
“Eu vou te deixar pessoalmente você responsável por sua segurança,” Edward disse ameaçadoramente.
O guarda acenou com a cabeça e depois partiu para o corredor. “Edward?”
Edward se virou para ver Isabella deitada sobre o cotovelo, com os cabelos sobre os ombros soltos.
“O que está acontecendo?”
Edward atravessou o quarto e se sentou na beirada da cama. Incapaz de resistir, ele passou a mão ao longo de seu lado e depois para a suave pequena de sua barriga.
“Você é capaz de dizer se o nosso filho se move já?”
Ela sorriu e colocou sua mão sobre a dele. “É apenas uma vibração, quase como um carinho pequeno sobre a minha pele. Mas sim, eu posso senti-lo.”
Edward empurrou para cima sua camisola até a expansão suave da sua pele nua ser vista. Ele inclinou-se e apertou a boca para a curva de seu ventre. O inchaço era firme, a evidência da criança que ela abrigava dentro de seu corpo. Edward tinha certeza que nunca tinha visto um espetáculo mais bonito.
Ele estava cativado e totalmente em transe. Ele poderia passar horas apreciando a pele suave e sedosa pálida e com a beleza da mulher que carregava seu filho.
Dedos de Isabella cobriram os cabelos longos de Edward quando beijou-a no recuo superficial de seu umbigo.
“O que o mensageiro disse?” Ela perguntou em voz baixa.
Edward levantou a cabeça e olhou em seus olhos. “Ele chamou-a à câmara do rei, em uma hora. Ele está enviando um guarda para acompanhá-la e então ele irá convocar-me para o grande salão.”
Nervosismo tremulava nos olhos e nos lábios apertados numa linha fina. Ela ficou tensa sob a mão que ele segurava em concha sobre sua barriga e começou a acariciá-la para aliviar um pouco da tensão.
“Acho que ele não permitirá qualquer dano acontecer com você, Querida. É sua sobrinha, o seu sangue. Ele não garantir a sua segurança refletirá mal sobre ele. Seu governo é muito tênue com a ameaça dos seguidores de Marcus e Marcus irá fazer qualquer coisa para ele perder o apoio.”
Ela se inclinou para frente e em concha segurou seu rosto, seus polegares rodando sobre as maçãs do rosto. “Você sempre sabe exatamente o que dizer. Eu te amo por isso, meu poderoso guerreiro.”
Ele virou-se até sua boca deslizando sobre a palma da mão e apertou um beijo para a pele macia. “E eu te amo. Lembre-se disso.”
“Invoque a empregada. Vou precisar de ajuda se quiser estar pronta para ver o rei em uma hora,” disse ela com uma careta.
Ele se levantou e ajudou-a levantar da cama. “Eu vou chamá-la de uma vez.”
Ela ficou ao seu lado e virou o rosto para cima, para que olhasse fundo nos olhos dele.
“Prometa-me que vamos deixar o castelo no momento em que este assunto esteja resolvido. Eu tenho uma necessidade de estar em casa com o meu clã.”
“Você tem minha palavra.”
“Você trouxe Padre McElroy?” Edward perguntou. O tempo era essencial. Edward tinha enviado Garrett para buscar o padre para que pudesse testemunhar a cerimônia de casamento realizada por Edward e Isabella. Eles só aguardavam a chegada do padre antes de partirem para tribunal.
“Ele está morto,” Garrett soltou para fora.
“Morto?”
“Assassinado.”
Blasfêmias cuspiram da boca de Edward. “Quando?”
“Dois dias atrás. Ele estava viajando entre a terra de Newton e terra a de Stanley para o sul, quando foi atacado por ladrões. Deixaram-no apodrecer e foi descoberto por soldados de Stanley no dia seguinte.”
Edward fechou os olhos. Ladrões? Não era provável. Sacerdotes não tinham nada para ser roubado. Um ladrão não teria se incomodado. Era mais provável que Volturi tinha arranjado o assassinato do sacerdote para impedir seu testemunho perante o rei.
A única boa razão para Edward era o fato de que Isabella era sobrinha de David, e com certeza iria ouvi-la contar os eventos. As mulheres não eram ouvidas em tais assuntos, mas Edward não poderia imaginar o rei ignorando a palavra de seu próprio sangue.
“Apronte os nossos cavalos e os homens,” Edward ordenou a seus irmãos. “Eu vou dizer a Isabella estamos saindo com grande rapidez.”
Duas horas depois, com a chegada dos homens de Halle e de Newton para fortalecer o castelo Cullen, Edward e seus homens partiram. Isabella andava na frente de Edward. Uma maca foi improvisada no final dos homens, caso ela se cansasse do cavalo, mas até então, Edward a queria tão próxima a ele quanto possível.
Os membros do clã se reuniram para vê-los irem, preocupação registrada em cada uma de suas faces. A despedida foi sombria e tensa, e orações foram sussurradas para o retorno seguro de seu Senhor e sua senhora.
Eles não viajavam tão rápido quanto Edward faria em outras circunstâncias. Eles pararam para passar a noite antes de anoitecer e montaram as tendas e fizeram várias fogueiras em todo o perímetro.
Edward postou guardas nas voltas ao redor da área, bem como fora de sua tenda e de Isabella. Isabella não dormiu bem, nem comia bem. Estava nervosa e a ponto de explodir, e quanto mais perto estavam do Castelo, quanto mais fundo eram as sombras em seus olhos.
Os homens de Edward estavam tão tensos e em silêncio, como se estivessem preparando mentalmente para a guerra. Edward não podia contestar que eles poderiam muito bem estar indo para a guerra. Não só contra Volturi, mas contra a coroa.
Tal ação os marcava como bandidos pelo resto de seus dias. A vida não tinha sido fácil para Cullen nestes últimos oito anos, mas só iria piorar uma vez que tivessem um preço sobre as suas cabeças.
No quinto dia de sua jornada, Edward enviou Demetri à frente para anunciar a sua chegada iminente e também para descobrir se Volturi já havia chegado e como estava o clima na corte.
Eles fizeram uma pausa em sua viagem e Edward obrigou a Isabella comer enquanto esperavam o retorno de Demetri.
“Eu não quero que você se preocupe,” ele murmurou.
Ela levantou a cabeça até que seu olhar encontrou o seu e seus olhos azuis brilhavam de amor.
“Eu tenho fé em você, Edward.”
Edward virou quando ouviu um cavaleiro se aproximando. Ele deixou Isabella para cumprimentar Demetri que tinha retornado do castelo.
Seu rosto era uma linha sombria. “Tenho instruções do homem do rei. Você deverá deixar os seus homens fora dos muros do castelo. Você e Isabella devem ser escoltados para dentro e Isabella será colocada sobre a proteção do rei até que a situação seja resolvida. Você terá seu próprio quarto até que seja chamado a dar o seu testemunho.”
“E Volturi?” Edward exigiu.
“Também estará alojado em quarto separado. Isabella estará acomodada na ala privada do rei sob severa vigilância.”
Edward nem sequer considerou discutir. ”Ela não me deixa. Vai ficar em meus aposentos.” Virou-se para seus irmãos e seus três comandantes de confiança. “Vocês também vão me acompanhar ao interior das muralhas do palácio. Haverá momentos em que devo deixar Isabella para assistir o nosso rei, e não quero que ela fique sem proteção em nenhum momento.”
“Sim, Senhor. Vamos guardá-la com nossas vidas,” prometeu Garrett.
“Veja o que você faz.”
Eles montaram para a uma hora de jornada para o castelo e quando se aproximavam, foram recebidos por um pequeno contingente de soldados do rei e escoltados até as muralhas do castelo.
No lado leste das paredes, os homens de Volturi tinham a sua residência, suas tendas com o emblema de Volturi e as bandeiras voando do alto das estruturas. Edward fez um gesto para seus homens acamparem no lado ocidental e os instruiu para manter-se alerta em todos os momentos.
Quando seus homens partiram, apenas Edward e Isabella, Jasper e Emmett, e três comandantes de Edward que tinha acusado serem os seguranças de Isabella foram deixados passar.
Desceram a longa ponte sobre o fosso e através da pedra, arqueada que conduzia para o pátio. Corte estava bem agitada no momento e muitos pararam para ver quando Edward e os seus homens chegavam e paravam.
Homem do rei armados pesquisaram os presentes trazidos com Edward, ele cumprimentou Edward com uma carranca. Edward baixou Isabella até Emmett e depois oscilou da sela e puxou Isabella para o seu lado.
“Estou para escoltar a Senhora Isabella para seus aposentos privados,” o homem armado, disse enquanto se aproximava.
Edward desembainhou a espada e apontou-a para o homem, que parou em seu caminho. “Minha esposa fica comigo.”
“O rei não emitiu o seu juízo sobre o assunto.”
“Não importa. Minha mulher não vai sair da minha vista. Estamos entendidos?”
O soldado franziu a testa. “O rei vai ouvir isso.”
“Espero que sim. Você pode também dizer-lhe que a minha senhora esposa está grávida, e que ela viajou um longo caminho para esta farsa de uma audiência. Não tenho o prazer de tê-la sendo levada longe de nossas vistas em um tempo que deve ser cuidada.”
“Eu vou, naturalmente, levar a sua mensagem a Sua Majestade,” o soldado voltou rigidamente.
Ele se virou e fez sinal para várias mulheres que estavam no perímetro aguardando ordens.
“Vejam que o Senhor Cullen e seus homens sejam levados para seus quartos e tenham refresco após a sua viagem.”
Edward ajudou Isabella até as escadas que enrolavam para a seção que abrigava as câmaras reservadas para os hóspedes. Emmett, Jasper, e os comandantes de Edward foram dirigidos para uma sala comum aberta com umas peles para dormir. Edward e Isabella foram dirigidos a uma câmara maior no final do corredor.
Edward puxou-a em seus braços e deitou-a para baixo na cama. “Descanse, Querida. Devemos estar no nosso melhor durante a nossa estada aqui.”
“O que vamos fazer, Edward?” Perguntou ela contra o seu pescoço. “Não tenho nenhum desejo de me misturar na corte. Não tenho elegância para participar do jantar. Não posso fingir indiferença quando a própria ideia de partilhar uma refeição na mesma mesa como Alec Volturi me deixa doente.”
“Temos de agir como se estivéssemos no direito. Se escondermos, as pessoas vão dizer que temos algo a esconder. Se evitarmos Alec Volturi, as pessoas vão dizer que o tememos.”
Ele acariciou a bochecha de Isabella e olhou para baixo em seus olhos. “Devemos estar atentos e não permitir que pensem, nem por um momento que as reivindicações que Volturi lançou são tudo, além de falsas. Se eu puder ganhar uma audiência com o rei em breve, tenho fé que tudo isto será esclarecido e que poderemos estar em nosso caminho para casa.”
“Eu entendo,” disse ela calmamente. Ela se aconchegou mais apertada nos seus braços e bocejou amplamente. Ele beijou sua testa e pediu-a para dormir. A viagem tinha tomado a sua parte junto com seu estresse e desconforto. Ela precisaria de sua força para o que estava por vir.
Uma batida soou na porta da câmara, Edward despertou do sono. Isabella ainda estava dormindo profundamente, com o rosto enfiado em seu pescoço. Delicadamente, ele soltou longe dela e levantou-se, puxando sua túnica.
Quando abriu a porta, um servo inclinou-se e estendeu um prato incrustado com jóias com um rolo em cima. Edward levou o rolo e acenou para o servo.
Ele levou a missiva ao interior da câmara e sentou na mesa pequena, onde uma meia vela tremeluzia, lançando sombras na parede. Ele desenrolou o pergaminho e leu a convocação. Ele foi convidado para participar do jantar à mesa do rei no grande salão.
Olhou para Isabella, que tinham sucumbido à sua exaustão. Não queria que ela suportasse as tensões de uma refeição que Volturi estaria provavelmente convidado, mas também era importante para manter a aparência pública de que nada estava errado. Isabella era sua esposa. Sua amada esposa.
Ela levava seu filho. O rei e seus assessores necessitavam ver em primeira mão o absurdo das acusações contra Edward.
Com um suspiro ele a acordou. Ele não tinha jóias para adornar-la, mas seus olhos brilhavam ainda mais intensamente, sem distrações pelo brilho das riquezas. Seu vestido era uma confecção simples que as senhoras tinham costurado às pressas quando tinha sabido da viagem iminente para a audiência.
Uma empregada do castelo elaborou uma trança no cabelo de Isabella trançou e depois enrolou a trança pesada em cima de sua cabeça. A empregada teria deixado solto, mas Isabella pegou a mão dela.
“É impróprio para uma mulher casada mostrar seu cabelo na corte, e sou casada com o Senhor Cullen. Por favor, coloque uma touca em torno de meu cabelo.”
Edward sentiu uma onda de orgulho na forma como sua esposa parecia tranquila mesmo sabendo que ela estava com medo. Quando a empregada terminou, Isabella levantou-se e virou-se para o marido.
“Você está pronto para escoltar-me para jantar, Senhor?”
“Sim, mulher.”
Ele tomou sua mão, enfiou-a debaixo do braço, e a cobriu com a outra mão enquanto a guiava fora da câmara. Seus irmãos esperavam no corredor com Garrett, Eleazar e Demetri acompanhando eles. Eles tiveram uma visão impressionante, passando pelos corredores do castelo em direção ao grande salão. Na verdade, quando entraram no salão, a conversa de todos acalmaram e se viraram para ver a entrada de Edward.
Enquanto Edward escoltava sua esposa em direção à mesa no alto da tribuna, murmúrios se levantaram e correram em toda a mesa. Isabella ficou rígida contra ele e seu queixo projetou para cima.
Seus olhos estreitaram e uma calma profunda trabalhou mais de suas características. Como no dia de seu casamento quando entrou no salão com todos os ares de uma princesa, ela agora caminhava ao lado de Edward enquanto ele a guiava em direção a seus assentos.
Outro burburinho de sopros surgiu, desta vez mais alto, e Edward se virou para ver Alec Volturi caminhando em direção a eles, o alívio selvagem no seu rosto. Edward colocou Isabella atrás dele e os irmãos de Edward deram um passo à frente, mas Volturi parou e caiu de joelhos aos pés de Isabella.
“Minha senhora esposa, finalmente. Depois de tantos meses, me desesperava de jamais vê-la novamente.”
Isabella recuou, afastando-se de Volturi e segurando a mão de Edward ainda mais apertado. Edward viu a especulação e a simpatia que a rejeição de Isabella inspirou no salão lotado. Volturi estava jogando de vítima ao máximo, e ele, obviamente, ganhou o apoio de muitos, humilhando-se aos pés de Isabella.
Volturi gravava uma tristeza nas linhas do seu rosto. O homem era um ator consumado, ainda conseguiu uma palidez cinzenta quando se retirou, aparentemente na derrota, para tomar o seu lugar no outro lado da mesa.
Edward tinha Isabella sentada e ele mesmo quando a trombeta soou, marcando a chegada do rei. Todos se levantaram e voltaram sua atenção para a porta, mas não era o rei David que entrou. Era um bando de seus assessores mais próximos, incluindo o primo do rei, Jacob, que havia emitido a convocação para Edward aparecer.
Jacob pomposamente assentiu e tomou o lugar normalmente reservado para o rei. Primeiro seus olhos cairam em Alec Volturi e depois voltou os olhos para Edward antes de deixá-la deslizar para Isabella à direita de Edward.
“Espero que sua viagem não tenha sido muito cansativa, Senhora Isabella. Temos apenas ouvido falar de sua gravidez.”
Ela inclinou recatadamente. “Agradeço a sua atenção, meu senhor. Meu marido tem tomado muito cuidado comigo.”
“Onde está o rei?” Edward perguntou sem rodeios.
Jacob não tinha gostado do tom. Seus olhos estreitaram, enquanto olhava para Edward. “O rei tem outros assuntos para assistir esta noite.”
Virou-se e muitas pessoas levantaram que estavam sentadas nas mesas no corredor. “Vamos comer,” anunciou.
Os servos encostados na parede explodiram em atividade, enchendo taças de vinho e colocando pratos de alimentos. O aroma era tentador e as mesas transbordavam de generosidade.
“Coma,” Edward sussurrou para Isabella. “Você deve manter sua força.”
Edward viu que a presença de Alec na mesma mesa fez a tensão tão espessa que o restante dos nobres sentados ao redor deles permaneceram em silêncio. Jacob não sofreu dos maus efeitos e comeu grandiosamente, gesticulando para o segundo e depois terceiro pedaço de frango assado.
Edward estava pronto para terminar com a refeição, para que ele e Isabella pudessem ir para seus aposentos, mas Jacob manteve um fluxo constante de conversas mundanas e cansativas que fez doer a cabeça de Edward.
Ele não tinha paciência para jogos de cortesãos. Todo mundo sabia por que ele e seus homens estavam lá, e o ar estava carregado com antecipação sobre o confronto em potencial. O povo estava reunido, e todos estavam lambendo os beiços sobre tal evento.
“O rei está considerando o assunto colocado diante dele,” disse Jacob, finalmente, quando se recostou na cadeira. “Ele tem a intenção de convocá-lo para apresentar seu lado no dia seguinte. Ele entende que este é um momento estressante para Senhora Isabella e não é saudável para uma mulher em sua condição delicada.”
“O nome dela é Senhora Cullen,” latiu fora Edward.
Jacob levantou a sobrancelha. “Sim, bem isso parece ser a questão premente. Sua Majestade vai decidir o assunto no dia seguinte.”
“Nesse caso, se você me desculpar, meu senhor, eu levarei a senhora minha esposa de volta ao nosso quarto para que possa descansar.”
Jacob acenou com a mão. “Por todos os meios. Eu sei que isto deve ser uma provação para ela.”
Edward levantou-se e, em seguida, ajudou Isabella a levantar. Novamente vestiu um ar fresco que irradiava ondas. Passou cada mesa, cabeça erguida, até que muitas das pessoas que olhavam para ela evitaram seu olhar em desconforto.
“Você fez bem,” Edward murmurou. “Isso estará terminado amanhã e podemos voltar para casa.”
“Espero que você esteja certo, Edward,” disse ela ansiosamente, quando ele fechou a porta da sua câmara. “Alec Volturi me deixa inquieta. Não é como se ele adotasse tal comportamento de manso a jogar de esnobe. Eu não gosto do homem do rei,” ela disse sem rodeios. “Estarei discutindo o assunto diante do meu tio, o rei. Ouvi dizer que ele é um homem justo e um homem religioso, como foi o meu pai. Certamente vai render um julgamento justo, em conformidade com a vontade de Deus.”
Edward tinha menos fé na piedade dos homens e sua vontade de agir de acordo com as leis de Deus, mas ele não disse isso para Isabella. Ele queria que ela tivesse fé que ele iria acabar rapidamente e em seu favor. Mas Edward silenciosamente se preparou para o pior.
Na manhã seguinte, Edward levantou até antes do amanhecer. Passeou pelo assoalho da câmara, esperando e preocupado. Havia falado com seus irmãos após Isabella ter adormecido na noite anterior e tinha planejado todas as contingências.
Uma batida soou na porta e Edward foi rapidamente responder de modo que Isabella não despertasse.
Um dos guardas do rei, estava do lado de fora da porta. “Sua Majestade pediu a presença da Senhora Isabella em seus aposentos. Ele enviará um guarda por ela em uma hora. Estará esperando comparecer no grande salão.”
Edward franziu o cenho.
“Ela vai ser bem cuidada, Senhor.”
“Eu vou te deixar pessoalmente você responsável por sua segurança,” Edward disse ameaçadoramente.
O guarda acenou com a cabeça e depois partiu para o corredor. “Edward?”
Edward se virou para ver Isabella deitada sobre o cotovelo, com os cabelos sobre os ombros soltos.
“O que está acontecendo?”
Edward atravessou o quarto e se sentou na beirada da cama. Incapaz de resistir, ele passou a mão ao longo de seu lado e depois para a suave pequena de sua barriga.
“Você é capaz de dizer se o nosso filho se move já?”
Ela sorriu e colocou sua mão sobre a dele. “É apenas uma vibração, quase como um carinho pequeno sobre a minha pele. Mas sim, eu posso senti-lo.”
Edward empurrou para cima sua camisola até a expansão suave da sua pele nua ser vista. Ele inclinou-se e apertou a boca para a curva de seu ventre. O inchaço era firme, a evidência da criança que ela abrigava dentro de seu corpo. Edward tinha certeza que nunca tinha visto um espetáculo mais bonito.
Ele estava cativado e totalmente em transe. Ele poderia passar horas apreciando a pele suave e sedosa pálida e com a beleza da mulher que carregava seu filho.
Dedos de Isabella cobriram os cabelos longos de Edward quando beijou-a no recuo superficial de seu umbigo.
“O que o mensageiro disse?” Ela perguntou em voz baixa.
Edward levantou a cabeça e olhou em seus olhos. “Ele chamou-a à câmara do rei, em uma hora. Ele está enviando um guarda para acompanhá-la e então ele irá convocar-me para o grande salão.”
Nervosismo tremulava nos olhos e nos lábios apertados numa linha fina. Ela ficou tensa sob a mão que ele segurava em concha sobre sua barriga e começou a acariciá-la para aliviar um pouco da tensão.
“Acho que ele não permitirá qualquer dano acontecer com você, Querida. É sua sobrinha, o seu sangue. Ele não garantir a sua segurança refletirá mal sobre ele. Seu governo é muito tênue com a ameaça dos seguidores de Marcus e Marcus irá fazer qualquer coisa para ele perder o apoio.”
Ela se inclinou para frente e em concha segurou seu rosto, seus polegares rodando sobre as maçãs do rosto. “Você sempre sabe exatamente o que dizer. Eu te amo por isso, meu poderoso guerreiro.”
Ele virou-se até sua boca deslizando sobre a palma da mão e apertou um beijo para a pele macia. “E eu te amo. Lembre-se disso.”
“Invoque a empregada. Vou precisar de ajuda se quiser estar pronta para ver o rei em uma hora,” disse ela com uma careta.
Ele se levantou e ajudou-a levantar da cama. “Eu vou chamá-la de uma vez.”
Ela ficou ao seu lado e virou o rosto para cima, para que olhasse fundo nos olhos dele.
“Prometa-me que vamos deixar o castelo no momento em que este assunto esteja resolvido. Eu tenho uma necessidade de estar em casa com o meu clã.”
“Você tem minha palavra.”
Nenhum comentário:
Postar um comentário